Há quase quatro décadas, Maria Regina se graduou em Engenharia Química pela Universidade Federal de São Carlos (1981). Em seguida, ainda nos anos 80, concluiu seu mestrado na mesma área na Unicamp e iniciou o doutorado também em Engenharia Química na Universidade de Leeds, na Inglaterra. Na metade do anos 90, a cientista obteve a livre-docência na Unicamp, onde orientou dezenas de alunos como professora titular e pesquisadora de Engenharia das Separações, com foco em Termodinâmica Aplicada e Desenvolvimento de Processos e Produtos. Petróleo, biocombustíveis e biomateriais estão no repertório da vida acadêmica da cientista, pesquisadora 1A pelo CNPq.